El Tour de Francia vuelve a Orcières-Merlette, una estación de esquí que es un lugar emblemático en la historia del ciclismo español. Este regreso se produce seis años después de un evento que marcó la historia del deporte. La localidad alpina es recordada por la etapa del 8 de julio de 1971, cuando Luis Ocaña protagonizó una de las hazañas más destacadas del ciclismo, superando a Eddy Merckx.
La etapa de Orcières-Merlette de 1971 es considerada uno de los ataques más famosos en la historia del ciclismo, un día en el que Ocaña aventajó significativamente a Merckx. En aquella ocasión, Ocaña, que lideraba el equipo Bic, ya había detectado ciertas debilidades en Merckx en jornadas previas, como en el Puy de Dôme y en el puerto de Porte.
La épica jornada de 1971
La etapa de 1971, que partió de Grenoble, comenzó con un ataque de Joaquim Agostinho que tomó por sorpresa al equipo Molteni de Merckx. Agostinho, Joop Zoetemelk (entonces líder), Ocaña y Lucien van Impe se unieron en una fuga. Posteriormente, en la ascensión de Noyer, a 70 kilómetros de la meta, Ocaña lanzó un ataque en solitario bajo un sol intenso, aumentando progresivamente su ventaja sobre el resto de los competidores.
La exhibición de Ocaña culminó con una ventaja de casi seis minutos sobre Van Impe y de 8 minutos y 42 segundos sobre Merckx en la meta de Orcières-Merlette, en los Alpes. La velocidad de la etapa fue tan elevada que 71 de los 109 corredores llegaron fuera de control, requiriendo ser repescados. Tras la etapa, L’Equipe tituló: «Ocaña soberano, Ocaña heroico. El emperador hecho pedazos», y Merckx declaró: «Nos ha matado como El Cordobés a los toros».
Según William Fotheringham, biógrafo de Merckx, la etapa de Orcières-Merlette fue una de las más grandes en la historia del ciclismo. A pesar de la contundente derrota, el espíritu competitivo de Merckx no disminuyó, y al día siguiente atacó desde el kilómetro cero. Tras la etapa de descanso, Merckx y dos compañeros del Molteni protagonizaron una fuga hacia Marsella, logrando recortar dos minutos.
Un duelo que marcó una era
La rivalidad entre Ocaña y Merckx fue intensa. Joop Zoetemelk, quien acompañó a Ocaña en la fuga inicial, recordó: «Pedaleaba como poseído, jamás podré olvidarlo». Merckx, a sus 26 años en 1971, ya había ganado dos Tours, dos Giros, tres San Remo y dos París-Niza, dominando el ciclismo mundial.
La tragedia golpeó a Ocaña en el descenso del Col de la Menté, donde sufrió una caída bajo el granizo. Tras la caída, fue arrollado por Zoetemelk cuando intentaba levantarse, lo que lo llevó a ser evacuado en helicóptero al hospital. Merckx expresó su pesar por la caída de Ocaña, afirmando que preferiría haber terminado segundo antes que ganar de esa manera, y se negó a subir al podio o vestir el maillot amarillo.
Fotheringham considera que Ocaña, aunque brillante, careció de la consistencia necesaria para ganar el Tour más de una vez, aunque cree que podría haber ganado el de 1971 sin la caída. Ocaña finalmente ganó el Tour de 1973, un año en el que Merckx no participó en la Grande Boucle. La rivalidad con Merckx, según Fotheringham, se mantuvo como uno de los grandes duelos del ciclismo, y Orcières representó la mayor derrota de Merckx en sus mejores años.
Este miércoles, la etapa del Tour culminará en la mítica cima de Orcières Merlette, un lugar que evoca la memorable actuación de Luis Ocaña en 1971.
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Source: elmundo.es
Lucía Fernández
Redactora de deportes especializada en fútbol español y europeo.